Autres vertébrés · Cétacés
Cachalot
Physeter macrocephalus
Aussi appelé : physétère, grand souffleur, grand cachalot
Espèce protégée : voir la réglementation ci-dessous
Description
Baleine à dents très imposante, le cachalot a une silhouette très caractéristique avec une tête qui occupe le tiers de son corps massif, puissant et rectiligne et qui abrite sur le dessus un unique évent placé à l’avant sur la partie gauche du front. De cet évent sera expulsé de l’air et de la vapeur d’eau en un jet incliné vers la gauche et d’aspect « buissonnant » lorsqu’il ira respirer en surface. Son aileron dorsal arrondi et très peu marqué se trouve assez en arrière du corps et est suivi par de nombreuses petites bosses qui s’étendront jusqu’à la queue. Cette nageoire caudale, dernière partie du corps que l’on aperçoit hors de l’eau lorsque l’animal sonde, a une forme triangulaire et se trouve profondément fendue. Sa peau épaisse gris foncé éclaircie autour des mâchoires va souvent être marquées de nombreuses cicatrices récoltées en période de reproduction ou lors de ses nombreuses chasses.
Le cachalot est une espèce pélagique qui fréquente bien souvent les zones riches en canyons sous-marins très profonds au niveau du plateau continental de Méditerranée. Se nourrissant quasi exclusivement de céphalopodes comme le calmar, il va les chasser en profondeur en effectuant des sondes de l’ordre de quelques minutes à presque deux heures. Pour pouvoir l’observer, il faudra attendre qu’il remonte en surface pour respirer et se reposer. La période de reproduction permettra aux groupes de femelles et aux mâles solitaires de se rejoindre au cours de l’été. La gestation durera plus d‘un an et le petit sera allaité par sa mère durant deux à trois années.
Le cachalot se caractérise par une tête énorme et rectangulaire dotée d’un évent unique à l’avant gauche. Dans le prolongement de la tête on rencontre un aileron dorsal arrondi et peu marqué suivi d’une succession de petites bosses. Ses nageoires, rarement visibles, sont particulièrement épaisses et courtes. En revanche, sa queue, largement observée, est fendue en forme de triangle et peut mesurer jusqu’à 4 mètres.
En général le cachalot reste quelques minutes en surface où il est alors reconnaissable également par son souffle bruyant et incliné vers l’avant gauche avant de disparaitre de quelques minutes à près de deux heures.
En savoir plus
Classification
- Embranchement
- Chordés
- Classe
- Mammifères
- Ordre
- Cétacés
- Famille
- Physétéridés
- Genre
- Physeter
- Espèce
- macrocephalus
Répartition
Sa répartition est mondiale, dans toutes les mers « ouvertes » du globe, à l’exception des « extrêmes pôles ». On trouvera généralement plus de mâles dans les eaux froides riches en nourriture, au nord comme au sud, alors que les femelles préfèrent séjourner dans les eaux équatoriales ou subtropicales.
Dans l’Atlantique, certains chasseurs appelaient cet animal « 40-40 » car on le trouvait du quarantième parallèle nord au quarantième parallèle sud.
Réglementation
Protection en France
Cette espèce est protégée depuis 1991.
http://www.legifrance.gouv.fr/affichTexte.do?cidTexte=JORFTEXT000000782196&fastPos=3&fastReqId=731095805&categorieLien=id&oldAction=rechTexte http://www.legifrance.gouv.fr/affichTexte.do?cidTexte=JORFTEXT000000442542&fastPos=2&fastReqId=2049479648&categori
Union européenne
Inscrit à l'annexe 4 de la Directive Habitat de 1992 concernant la conservation des habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages. Cette annexe établit la liste des espèces animales et végétales d'intérêt communautaire qui nécessitent une protection stricte.